L'irradiation du cannabis
Par SQDC.ca | Modifié le 14 mai 2026
La production de cannabis est une activité complexe. Même si les producteurs autorisés ont le pouce particulièrement vert, il existe mille et un micro-organismes qui, à tout moment, menacent l’intégrité et la qualité du produit. On parle de bactéries, de moisissures et de levures potentielles, pour n’en nommer que quelques-uns.
Alors, comment fait-on pour s’assurer que le produit maintient sa qualité tout en conservant ses propriétés? Un procédé, en particulier, est largement utilisé, mais il est encore peu connu : l’irradiation.
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Informations clés à retenir
- L’irradiation est un procédé utilisant des rayons gamma ou X pour éliminer les micro-organismes.
- Il vise à éliminer les bactéries, moisissures et autres contaminants.
- L’irradiation pourrait avoir certains impacts minimes sur les terpènes, mais aucun impact sur les taux en cannabinoïdes n’a été répertorié à ce jour.
- Le cannabis irradié ne présente pas de risque supplémentaire pour la santé.
- Il s’agit d’une méthode reconnue et utilisée pour respecter les normes de Santé Canada.
- L’irradiation n’est pas une pratique obligatoire : elle est à la discrétion du fournisseur, selon son mode de production.
Qu’est-ce que l’irradiation?
L’irradiation est le procédé par lequel on expose un produit à des rayons (généralement gamma ou rayon X), dans le but d’éliminer les bactéries, de prévenir la contamination et la moisissure et ainsi, de prolonger le temps de conservation.
Il s’agit du procédé utilisé pour la stérilisation des instruments médicaux, pour l’élimination de cellules cancéreuses ou encore, pour l’aseptisation des aliments déshydratés destinés aux astronautes de la NASA.
L’irradiation est une technique qui est abondamment utilisée dans le secteur alimentaire. Par exemple, les épices, les pommes de terre, les oignons, l’ail, la farine, le bœuf haché peuvent, au Canada, être irradiés avant de se retrouver sur les tablettes de nos épiceries préférées.
Selon Monique Lacroix1, professeure à l’INRS et sommité mondiale en irradiation bioalimentaire, l’irradiation est couramment pratiquée dans plus de 45 pays à travers le monde. Elle est principalement utilisée en pharmaceutique, en médecine (détection et traitement du cancer, stérilisation des instruments chirurgicaux, etc.), dans le domaine industriel (matériaux polymères dans les automobiles et les avions), en agriculture, en environnement (dégradation de contaminants), et même en gemmologie (amélioration de la couleur des pierres précieuses). Dans l’industrie agroalimentaire, on l’utilise à différents degrés, sur différents aliments, mais toujours dans le même but : réduire les risques de contamination, et réduire les déchets alimentaires.
L’effet de l’irradiation sur le cannabis
Contrairement à la croyance populaire, la pratique d’une irradiation réglementée ne dégrade pas la qualité du cannabis. Elle réduit plutôt les risques de contamination, pour les produits et pour les consommateurs et consommatrices.
La réglementation canadienne précise que les produits à base de cannabis doivent respecter des normes de sécurité strictes en matière de contamination microbienne, et le traitement par irradiation constitue actuellement une méthode efficace pour y arriver.
Une étude2 a démontré que le traitement ne modifie pas la teneur en cannabinoïdes (THC, CBD, etc.) du cannabis. De même, la teneur en eau et la structure microscopique des fleurs de cannabis séchées ne sont pas modifiées par le protocole d’irradiation standard dans les variétés de cannabis étudiées. L’effet de l’irradiation a été limité à une réduction minime de certains terpènes et cette perte s’apparente à l’évaporation normale que l’on observe généralement après la récolte et le stockage3.
Pour reprendre les mots d’Arno Hazekamp, chercheur à la tête de cette étude : « Certains terpènes sont réduits, mais aucun nouveau composé n’est formé. Cela signifie que les terpènes sont évaporés dans une certaine mesure et non dégradés en nouveaux composés. L’irradiation accélère en quelque sorte un tout petit peu l’évaporation, mais elle ne détruit pas votre cannabis ».
À noter que le recours à l’irradiation n’est pas systématique : certains producteurs de cannabis choisissent d’utiliser ce processus, tandis que d’autres non. La décision d’avoir recours à l’irradiation revient au producteur, selon la contamination possible de certains lots et leur méthode de production.
Il n’en reste pas moins qu’avant d’être vendus, tous les produits doivent subir des tests stricts pour satisfaire aux exigences de Santé Canada.
Les impacts de l’irradiation sur l’humain
Votre santé est la priorité de la SQDC, tout comme elle l’est pour les producteurs et pour chaque palier gouvernemental. Certain(e)s consommateur(-trice)s peuvent exprimer des craintes concernant la consommation de produits préalablement irradiés. On vous explique.
Examinons les chiffres pour mieux comprendre. L’unité de mesure utilisée pour calculer la quantité de rayonnements absorbés par un élément irradié est le Gray4. Monique Lacroix nous explique que, sous la barre des 45 kilos Gray, l’irradiation n’affecte pas la composition chimique d’un produit. Pour le cannabis, la force de l’irradiation représente quant à elle un peu moins du quart de cette échelle, soit 10 kilos Gray.
Autrement dit, le temps d’exposition et la force des rayons ne sont pas assez élevés pour vous affecter de quelconque manière. L’irradiation des produits du cannabis n’est donc pas dommageable pour votre santé, peu importe la quantité consommée.
En conclusion
Les producteurs de cannabis utilisent l’irradiation pour les mêmes raisons que les producteurs agroalimentaires : pour détruire les bactéries, les moisissures et les levures potentielles, et pour lutter contre une éventuelle infestation de parasites.
L’irradiation demeure aujourd’hui un outil reconnu et efficace pour réduire la charge microbienne du cannabis et satisfaire aux exigences réglementaires en vigueur. À mesure que la recherche progresse, certaines études exploratoires5 suggèrent toutefois que cette méthode pourrait être renforcée par une approche plus globale, allant de la culture jusqu’aux méthodes de dépistage complémentaires.
Pour en savoir davantage au sujet de l’utilisation de l’irradiation sur les produits que vous consommez, vous pouvez communiquer avec nos fournisseurs accrédités.
1 Monique Lacroix, Professeure, Sciences alimentaires | Institut national de la recherche scientifique
2 (Anglais seulement) Evaluating the Effects of Gamma-Irradiation for Decontamination of Medicinal Cannabis | Frontiers in Pharmacology
3 (Anglais seulement) Research looks at effects of irradiation on cannabis | Lift&Co
4 Mesure de la radioactivité (unités) | Connaissance des énergies
5 (Anglais seulement) New research suggests irradiation does not fully degrade fungi or residual toxins in cannabis | Stratcann
Questions fréquentes
Produits
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Comment savoir si mon cannabis est irradié?
Certains fournisseurs décident d’inscrire une mention sur leur emballage (cannabis irradié / cannabis non-irradié), mais cette notion n’est pas obligatoire et varie d’un producteur à l’autre.
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Existe-t-il des alternatives à l’irradiation ?
Oui, certaines approches complémentaires existent (prévention en culture, tests avancés, etc.).
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Pourquoi irradier le cannabis ?
L’irradiation permet d’éliminer les bactéries, moisissures et levures et autres contaminants afin de respecter les normes strictes de sécurité imposées au Canada.
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Le cannabis irradié devient-il radioactif ?
Non. L’irradiation ne rend pas le produit radioactif. Il s’agit d’un procédé de traitement, et non d’une contamination.
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Quelles sont les normes canadiennes concernant le cannabis irradié ?
Les produits doivent respecter des seuils stricts de contamination microbienne établis par Santé Canada avant leur mise en marché.
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Est-ce que tous les produits de cannabis sont irradiés ?
Non. L’irradiation n’est pas systématique, et elle dépend des pratiques du producteur. De plus, les producteurs ont le choix d’inscrire, ou non, cette mention sur l’emballage.
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L’irradiation modifie-t-elle le THC ou le CBD ?
Non. Les études démontrent que les concentrations de cannabinoïdes comme le THC et le CBD restent stables après irradiation.
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Le cannabis irradié est-il sécuritaire pour la santé ?
Oui. L’irradiation utilisée respecte des seuils réglementés au Canada et n’altère peu ou pas la composition chimique du produit. Elle vise à réduire les contaminants microbiens sans impact sur la santé.
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L’irradiation affecte-t-elle le goût ou les arômes ?
Elle peut entraîner une légère diminution de certains terpènes, comparable à celle observée lors du séchage ou du stockage.
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